يبدأ الكتاب بالسؤال حول ما إذا كنا مختلفين جذريًا عن الشمبانزي في طريقة عمل عقولنا. ومن منظور عالم الآثار، ودمجًا مع آراء علم الأحياء التطوري وعلم النفس التنموي البشري وعلم الإدراك، يقدم ميثن قصة استثنائية. ربما كانت الرئيسيات الأولى والأكثر بدائية تمتلك معظم عالمها الإدراكي مبرمجًا بشكل مسبق. كان لديهم جميع المعرفة المحددة التي يحتاجونها للبقاء. حققت الرئيسيات تطورًا كبيرًا مقارنة ببقية الثدييات عندما طوّرنا "الذكاء العام"، الذي يمكنه التعلم من التجربة والخطأ، ويمكنه أيضًا تقديم تعميمات بناءً على الخبرة. ومع ذلك، كان هذا الذكاء العام بطيئًا في اكتساب المعرفة الجديدة. لتحقيق ذلك، كان من الضروري أن تتطور أنواع ذكاء متخصصة أو برامج خاصة.
كان أول هذه الأنواع من الذكاء هو الذكاء الاجتماعي، وهو القدرة المتخصصة على قراءة وفهم التسلسلات الاجتماعية. كان التعاطف المبكر والقدرة على الاستنتاج من تجارب الفرد حول ما يفكر به أو يشعر به أعضاء آخرون من نفس النوع أعظم قوة قدمها هذا الذكاء الجديد، وأصبح أصل الوعي. أما النوع الثاني من الذكاء المتخصص، فكان الذكاء الطبيعي البيولوجي. وقد كان هذا مفيدًا جدًا في توسيع ملاحظاتنا للعالم، وزيادة مصادر الغذاء المتاحة للأسلاف البدائيين للإنسان العاقل. أما النوع الثالث من الذكاء المتخصص، فكان الذكاء التقني. وقد مكن هذا الذكاء الإنسان المبكر من تشكيل الأدوات واستخدامها بطرق أكثر تعقيدًا.
أو
